Среди всех домашних животных лишь два вида можно считать постоянными спутниками человека на протяжении всей его жизни — это наши любимцы: собаки и кошки. Путешествуя по всему миру, человек всегда берет с собой своих пушистых друзей. Однако, если о собаках принято говорить, что их одомашнили тысячи лет назад, то заявление о том, что то же самое можно сказать о кошках, было бы неверным. Все произошло наоборот: именно кошки оказались теми, кто «приручил» человека еще много веков назад.
Но как же это произошло, и кто же были те загадочные предки, из которых произошли наши домашние кошки? На этот вопрос нет единого ответа, однако существует множество теорий о событиях, произошедших около 9500 лет назад.
Долгое время считалось, что предками домашних кошек являются дикие европейские или азиатские кошки, но последние генетические исследования подтвердили, что основным предком является африканская дикая кошка (Felis silvestris lybica). Эти животные начали селиться на территории старинных земледельческих поселений, где люди хранили свои запасы зерна. Корм, который привлекал крупных грызунов, в свою очередь привлекал и кошек, что создавало взаимовыгодные условия для обоих видов.
С течением времени люди начали замечать пользу, которую приносили кошки, уничтожая грызунов и защищая запасы продовольствия. Постепенно они стали менее пугливыми и более доверительными, что открыло двери для их дальнейшей одомашненности. Кошки не только помогали в хозяйстве, но и стали объектами восхищения и обожания. В Древнем Египте кошек даже считали священными существами и поклонялись им, что подчеркивало их важность в обществе.
Таким образом, кошки вернули человеку его пространство, но в то же время стали частью его жизни, и сейчас они являются не только компаньонами, но и полноправными членами семьи, создавая атмосферу уюта и тепла в домах своих владельцев.
Сначала о предках
Что примечательно, мнения исследователей по этому вопросу значительно различаются (как же сложно разгадать загадку, какую представляет собой кошка!). На основе генетических данных, все домашние кошки происходят от пяти предшественниц вида «дикая европейская кошка» (Felis silvestris) — небольшой хищник из семейства кошачьих.
Тем не менее, некоторые ученые полагают, что в возникновении домашних кошек принимали участие несколько близкородственных видов. Таким образом, согласно их версии, домашняя кошка может иметь в «семейном дереве» сразу четыре вида диких кошек:
- F. silvestris (европейская дикая кошка),
- F. libyca (африканская дикая кошка),
- а также виды F. chaus (камышовая кошка)
- и F. ornata (степная кошка).
Два последних вида, обитающие в Восточной Азии, скорее всего, лишь внесли свой вклад в формирование местных пород через скрещивание с домашними кошками, в то время как первые два всерьез претендуют на звание «прародителей домашних кошек».
Кошки были одомашнены около 9-10 тысяч лет назад, и это произошло, вероятно, в регионе Ближнего Востока, где началось сельское земледелие. Появление запасов зерна привлекло грызунов, что, в свою очередь, привлекло диких кошек, и одна из этих популяций постепенно начала сближаться с человеком. Существуют археологические находки, свидетельствующие о том, что кошки уже начали обживать человеческие поселения, что указывает на ранние стадии их одомашнивания.
А современная генетика показывает, что все домашние кошки имеют одинаковые предковые линии, тем не менее, каждая порода имеет свои уникальные черты, которые были развиты в результате целенаправленного отбора человека для определенных качеств, будь то внешность, характер или охотничьи способности.
Кошка — символ богини Баст и бога Солнца
Если считать, что основой домашней кошки была именно F. libyca, то окажется, что первое знакомство человека с кошкой произошло в зарослях тростника на побережье Африки. Предположительно, это случилось в Южном Египте, на окраинах того, что впоследствии стало величественным царством Древнего Мира. Эта версия подтверждается тем фактом, что в Древнем Египте кошка пользовалась огромным уважением и почиталась как священное животное, символизируя богиню ночи, плодородия и охоты — Баст. Кроме того, в Гелиополе бога Солнца изображали в образе кошки, а его зрачки меняли форму в зависимости от положения солнца, как у настоящей кошки.
Убийство кошки в Древнем Египте каралось жестокой смертной казнью
Кроме того, в Древнем Египте кошка стала первым животным, которое получило защиту закона. Убийство кошки считалось тяжким преступлением, за которое полагалась смертная казнь, чаще всего приговоренного забивали камнями. Тех, кто посмел причинить вред кошке, подвергали жестоким наказаниям, вплоть до отсечения пальцев или руки. Даже естественная смерть кошки являлась серьезной утратой для ее владельца, и в знак траура он и его семья сбривали свои брови. Кошек бальзамировали и захоранивали ceremonially на специальных кладбищах или в гробницах. Во многих древнеегипетских храмах и могилах находили мумии кошек, а в гробницах фараонов их число достигало тысяч. В результате археологических раскопок в Египте были обнаружены два кладбища, в которых находилось более 400 тыс. искусно созданных мумий кошек. Кстати, именно благодаря мумиям было установлено, что в Египте была одомашнена дикая африканская кошка Felis lybica.
Одомашнивание кошки произошло всё же на Ближнем Востоке
Древние египтяне использовали кошек не только для ловли грызунов, но и специально обучали их для охоты на птиц. На одном из настенных рисунков в египетской гробнице изображена сцена, где кошка нападает на птицу, находясь в засаде. Более того, кошки также помогали местным жителям избавиться от опасных змей, тем самым спасая немало людей от гибели из-за укусов рептилий.
Тем не менее, существует альтернативная точка зрения. Некоторые ученые считают, что процесс одомашнивания кошки происходил на Ближнем Востоке, где появились одни из первых человеческих цивилизаций. Древнейшие доказательства одомашнивания кошек были обнаружены на Кипре, где в ходе раскопок была найдена могила, в которой покоились человек и кошка, датируемая 7500 годом до н. э. (в то время как возраст египетских мумий не превышает 2000-1900 лет до н. э.).
Также стало известно, что на Кипре жили потомки народов из современных Анатолии (Турция) и Сирии. Вероятно, именно они привезли своих пушистых друзей на этот остров. Более того, исследования показали, что домашние кошки в Древнем Египте появились в результате распространения земледелия из Фертильного Полумесяца (Анатолии), аналогично тому, как это произошло на Кипре.
Согласно этой версии, «предком №1» всё-таки следует считать дикую европейскую кошку Felis silvestris, но как тогда объяснить, что кошки в древнем Египте были совсем другого вида? Получается, что за свою историю человек неоднократно одомашнивал разные виды кошек?
Однако генетики утверждают, что между этими вопросами нет противоречия. По результатам последних молекулярных исследований, Felis silvestris и Felis lybica скорее всего, представляют собой два подвида одного и того же вида, Felis silvestris. Это означает, что они могли скрещиваться без каких-либо ограничений и производить плодотворное потомство.
Видимо, именно так все и произошло. Привезённые на новые территории кошки активно скрещивались с дикими членами своего рода, в результате чего появилась нам знакомая домашняя «мурка», чьи потомки со временем стали основой для всех существующих сейчас пород кошек.
Моду на то, что бы держать кошек дома, ввели именно египтяне
Тем не менее, хотя домашние кошки и были завезены в Египет из Азии, именно египтяне стали теми, кто инициировал моду на их содержание в домашних условиях. Именно из Египта домашние кошки распространились в Грецию, Рим и другие страны Средиземноморья. Интересно, что в то время в этих странах уже существовали свои одомашненные хищники. В Древней Греции амбары охранялись domesticated хорьками и ласками, а также совами-сипухами; в Древнем Риме же широко применялись генетты, близкие родственники мангустов. Однако кошка уверенно вытеснила всех этих животных из амбаров и сердец их хозяев. Как ей это удалось?
Почему человек решил одомашнить кошек?
Нужно ответить на простой вопрос — почему же люди начали приручать этих грациозных, хотя и иногда опасных хищников? Исключительно для того, чтобы они ловили мышей и крыс в амбарах? Вряд ли. Тех же хорьков и ласок гораздо проще обучить этой задаче, так как они более эффективны: если мышь прячется в норе, то они не ждут её, как это делает кошка, а проникают внутрь на поиски добычи. Кроме того, сытые хорьки могут убивать грызунов просто ради забавы, в то время как кошки редко охотятся, когда они сыты.
По всей видимости, уступая в ловкости хорькам и ласкам, человек надеялся также и на дружбу. Ведь эти существа ведут одиночный образ жизни и не чувствуют необходимости в постоянном взаимодействии, так что человек не может быть их компаньоном. Кошки же — совсем другое дело, им нужно общество подобных им (рассказ о том, что кошки являются эгоистами, не совсем верен, ведь они нередко собираются в временные группы).
Таким образом, когда дикая кошка увидела, что это неуклюжее и странное существо жаждет общения, она не устояла перед заманчивым предложением, и в результате человек оказался «приручен» ею раз и навсегда (что примечательно, кошка — единственное животное, которому это удалось). Многие кошки могут выживать вне человеческого жилья и быстро возвращаться к диким привычкам, присоединяясь к популяции диких кошек.
Следует добавить, что, несмотря на длительную историю взаимодействия с человеком, домашние кошки остаются достаточно неизменными по сравнению с собаками, лошадьми и другими спутниками. Внешний вид домашних кошек все еще во многом схож с их предками. Лишь незначительные изменения заметны в строении ушей, выраженности височных костей, мордочка стала короче, а также появились различные окрасы.
Более того, кошка сохранила свою независимость и гордый нрав. Это говорит о том, что многие исследователи согласны с мнением, что современная домашняя кошка, за исключением некоторых декоративных пород, не может считаться по-настоящему домашним животным, так как сохраняет привычки и поведение своих диких родственников, приспособив их лишь к новым условиям жизни. И необходимо признать, что чаще мы нужны кошке, нежели она нам. И хотя это утверждение не совсем точно — без нее жить на этой планете было бы не так уютно и приятно.