Существуют записи о вооружении собак в военных действиях, которые восходят к 1840 году. В 1892 году подполковник Н. Г. Николаев, исследуя Кавказскую кампанию, столкнулся с многочисленными отчетами, где командиры подчеркивали полезность собак для охраны авангардных позиций.
В ходе дальнейшего изучения и опросов ветеранского состава, исследователь выяснил, что собаки, занятые в компании, выполняли функции передовых патрулей. При приближении противника эти четвероногие поднимали лай, оповещая часовых о присутствии врагов. Николаев также смог определить породы собак, использовавшиеся в Кавказской войне.
Он отмечает в своих трудах: «На Кавказе применялись смесь ‘гончей с дворнягой’ и ‘шавки с дворнягой’. Кроме того, в горах обитали крупные местные овчарки, которые плохо переносили жару равнин и встречались реже в долинах. Он предлагал разведение этих собак в северной части России для военных нужд.
Учитывая опыт Кавказа, генерал М. Д. Скобелев в конце XIX века также начал использовать собак в Средней Азии. В этом регионе четвероногие помощники обеспечили отличные результаты. В то время на кордонах с Турцией находились горджанские овчарки, которые сопровождали стражей в ночных патрулях. С 1892 года в охотничьих отрядах Туркестанской армии собаки выполняли роль переносчиков патронов, доставляли почту и охраняли лагеря. Военное ведомство поддерживало данную инициативу и вскоре для собак был установлен государственный паек.
К началу Русско-японской войны в рядах армии России числилось более тысячи обученных собак, которые выполняли различные задачи. На протяжении года боевых действий четвероногие связисты отправили свыше 1000 донесений, а санитары-собаки спасли сотни раненых. Наилучший жизнерадостный санитар Русско-японской кампании — шотландская овчарка по имени Каро, спасшая 37 солдат и офицеров.
Десятки служебных собак находились на бастионах Порт-Артура. Первая мировая война вновь подтвердила готовность российской армии к обширному использованию четвероногих союзников. Собаки становятся непревзойденными помощниками разведчиков, санитаров, саперов и связистов, что приводит к организации кинологической службы по минно-розыскным операциям.
С начала XX века также начало активно развиваться криминальное собаководство в императорской России, которое, хоть и имело короткий срок существования, было насыщенным и ярким. Успехи в этой области в основном обязаны высокому покровительству и тщательному анализу достижений зарубежного опыта со стороны русских кинологов.
Министр внутренних дел П. А. Столыпин, являясь не только великим реформатором, но и мудрым администратором, обеспечил соответствие полицейских кадров империи высоким профессиональным стандартам. В ближайшем окружении министра находились талантливые и креативно мыслящие специалисты, в числе которых поддержал и молодой подполковник В. И. Лебедев, инспектор сыскного отдела столичной полиции.
В начале XX века он заинтересовался опытом использования собак для поиска преступников и утраченных вещей. Во время поездок в Германию Лебедев детально изучил достижения немецких кинологов, системы подготовки дрессировщиков и деятельность четвероногих сыщиков. Это опыт произвел на него впечатление и определил его дальнейшую карьеру.
По возвращении он начал активную кампанию по формированию общественного мнения в России в пользу создания полицейского собаководства. В 1906 году В. И. Лебедев занял пост делопроизводителя в Министерстве внутренних дел, получил звание надворного советника и возможность работать в новом направлении правоохранительной системы. В это время его талант популяризатора и практика прикладной кинологии максимальным образом проявились.
Лебедев публикует статьи в ведомственных и общественных журналах, рассказывая о подвиге четвероногих стражей порядка, и подготавливает детализированные доклады для высшего руководства. Важнейшую роль в продвижении полицейского собаководства в России сыграла книга Р. Герсбаха, выпущенная весной 1907 года, касающаяся использования собак для всего, что связано с задержанием преступников, перевод которой осуществил Лебедев.
В его переводе работа приобрела детективное обаяние и загадочность, благодаря чему стала бестселлером. Вскоре без каких-либо указаний сверху в губернских и уездных управлениях начали появляться служебные собаки. Наличие собаки-сыщика стало не только престижным, но и выгодным, а правильное применение «живой техники» обеспечивало практически стопроцентный успех. И дворцовое охранное ведомство также не отстает от провинции.
Под руководством профессиональных кинологов в Петергофе и Риге проходила подготовка розыскных и караульных собак. Осенью 1907 года на выставке собак в Михайловском манеже Лебедев продемонстрировал работу четвероногих полицейских, получив большую золотую медаль за впервые представленных немецких овчарок (это также является первой наградой в истории российской кинологии).
Пора началось более крупных мероприятий. В сентябре 1908 года был утвержден устав «Российского Общества поощрения применения собак к полицейской и сторожевой службе». Упорный полицейский единодушно был избран Товарищем Председателя. Во главе Общества стал член Госсовета, тайный советник В. И. Денисов. Лебедев подготовил и редактировал новый журнал «Полицейская и сторожевая собака». 19 мая 1909 года Председатель Совета Министров, Министр внутренних дел, статс-секретарь Императора Петр Аркадьевич Столыпин стал Почетным членом Российского «Общества. «. Тем временем в большинстве губернских городов начали появляться филиалы «Общества», инициаторами которых становились известные граждане, военные и полицейские чиновники.
19 октября 1908 года в присутствии великого князя Николая Николаевича, министра обороны и других высокопоставленных лиц государства состоялись Первые Всероссийские испытания полицейских собак — событие, оказавшее значительное влияние на развитие любительского собаководства. С этого дня началась критическая работа по созданию специальных методик подготовки служебных собак всех профилей, что стало основой теоретического подхода к дрессировке в России.
В начале 1909 года, по просьбе «Общества.», С.-Петербургский Градоначальник выделил участок земли (5,5 десятин) для строительства школы полицейских кинологов и образцового питомника. 21 июня 1909 года прошло освящение и торжественное открытие школы, а через девять дней первые курсанты прибыли в казарму и встретились со своими четвероногими соучениками, старшему из которых едва исполнился один год. Начались дни учёбы.
В. И. Лебедев оказался не только внимательным и заботливым попечителем учебного заведения, но также вел там курс лекций по основам расследования и теории дрессировки. Наличие неординарных «учеников» заметно сказалось на криминогенной обстановке столицы, а раскрытие ряда тяжких преступлений с помощью четвероногих курсантов получило живой отклик в российской прессе.
В воскресенье, 25 октября 1909 года, прошли публичные испытания первого выпуска полицейских дрессировщиков и их выученных собак. Главная судейская коллегия, возглавляемая тайным советником, сенатором М. И. Трусевичем, единодушно признала «Первым учеником» школы околоточного надзирателя московской полиции В. Дмитриева и его одиннадцатимесячного доберман-пинчера по имени Треф. Дмитриеву было присвоено звание «Учитель дрессировки собак», а Трефу вручили диплом сыскной собаки.
Интересно проследить географию развертывания службы полицейских кинологов. Следующие пятеро отличников были направлены служить во Владикавказ, Луганск, Тверь, Полтаву и Минск. Остальные двадцать выпускников распределились по крупным губернским городам империи.
Российское собаководство уверенно движется вперед. Всего за первые три года своей деятельности школа обучила 300 инструкторов по дрессировке и более 400 розыскных собак. В это же время активисты «Общества» создают в России сеть специализированных полицейских учебных заведений, строят питомники и закупают собак. Среди учителей и наставников нового поколения полицейских собаководов встретились и зарубежные специалисты, а также выпускники Центральной школы «Общества».
К 1915 году розыскные собаки стали неотъемлемой частью службы сыскной полиции. Сфера их деятельности существенно расширилась, включая ночные патрули, силовые задержания, охрану заключенных, поиск взрывных устройств и многое другое. Изучить подготовку полицейских собак съезжались известные кинологи Запада, а работа русских дрессировщиков вызывала восторженные отклики многих европейских изданий.
Таким образом, к началу XX века Российская Империя занимала достойное место в международной кинологии. Все успехи в области служебного собаководства могут быть отнесены к организатору этого направления — В. И. Лебедеву, который вложил в это дело свою душу и стал настоящим патриотом. В последующие годы, несмотря на изменения в политическом ландшафте страны, работа, начатая Лебедевым, продолжилась, и собаки все больше и больше внедрялись в различные области правопорядка, в том числе в борьбу с организованной преступностью и терроризмом. Эти четвероногие помощники стали неотъемлемой частью системы безопасности, обеспечивая защиту как граждан, так и государственных интересов.